Maxime Bernauer a débuté au milieu de terrain lors des trois premiers matches de préparation de l’AS Saint-Étienne, les 11, 18 et 22 juillet 2026. Les comptes rendus officiels du club placent le joueur dans le onze de départ face au FC Biel-Bienne, au Servette FC et aux Rangers. Cette série de trois titularisations constitue le fait central: sous la responsabilité d’Ian Cathro, Bernauer a été utilisé dans l’entrejeu au lancement de la préparation estivale, alors que l’ASSE le présentait comme défenseur central lorsqu’elle avait levé son option d’achat en juin 2025.
La formule doit toutefois rester strictement limitée aux documents publiés. Les compositions établissent une utilisation au milieu sur ces trois premières rencontres; elles ne détaillent pas toutes les consignes individuelles ni ne fixent son poste pour la saison. L’ASSE n’a pas joint, dans les comptes rendus retenus, d’explication tactique d’Ian Cathro consacrée à Bernauer. L’entraîneur écossais, officiellement nommé le 8 juin 2026 et sous contrat jusqu’en 2028, a donc bien composé ces équipes, mais aucun propos de sa part ne permet d’attribuer une intention plus large à cette séquence.
Biel-Bienne, le premier repère du 11 juillet
Le premier élément date du samedi 11 juillet, lors du nul 2-2 contre le FC Biel-Bienne. Dans son compte rendu, l’ASSE décrit une défense formée de João Ferreira, Julien Le Cardinal, Sohaib Naïr et Kevin Pedro. Le club précise ensuite qu’« au milieu », Maxime Bernauer et Luan Gadegbeku sont « à la récupération », avec Jakob Breum et Irvin Cardona davantage chargés de la création. Cette présentation officielle ne se borne donc pas à inscrire Bernauer dans une liste de onze joueurs: elle le situe explicitement dans la ligne médiane, dans un rôle de récupération partagé avec Gadegbeku.
Le déroulé de la rencontre apporte un second fait concret. À la 8e minute, le compte rendu de l’ASSE indique que Maxime Bernauer sert Joshua Duffus sur l’ouverture du score stéphanoise. Les Verts mènent alors 1-0 avant que le match ne se termine sur un score de 2-2. Cette passe ne permet pas, à elle seule, de définir tout son registre durant la partie. Elle confirme en revanche que le joueur dont la position est décrite au milieu intervient dans une action offensive décisive du premier match de préparation.
Ce rendez-vous est aussi le point de départ de la chronologie. Il ne s’agit pas d’une titularisation isolée qui serait seulement relevée sur une feuille de match. Sept jours plus tard, dans un contexte et contre un adversaire différents, l’ASSE aligne de nouveau Bernauer dans sa ligne médiane. Puis elle renouvelle encore cette option à Glasgow. Les trois publications successives forment ainsi la base vérifiable du constat, sans qu’il soit nécessaire de lui prêter un changement de statut définitif.
Deux confirmations contre le Servette puis les Rangers
Le 18 juillet à Genève, l’ASSE s’incline 1-0 contre le Servette FC. Son compte rendu présente une arrière-garde identique à celle du premier test, puis indique qu’Áron Csongvai, nouvelle recrue, fait ses débuts « à côté de Maxime Bernauer » au milieu. La composition publiée dans le même article est cohérente avec cette description: Bernauer et Csongvai figurent entre les quatre défenseurs et les profils offensifs Adam Baallal, Jakob Breum, Lucas Stassin et Joshua Duffus. Le résultat est défavorable, mais l’information de composition est nette: Bernauer commence encore dans l’entrejeu.
La troisième occurrence intervient le 22 juillet, à l’Ibrox Stadium, face aux Rangers. L’ASSE perd 2-1, après avoir égalisé par Jakob Breum avant d’encaisser un second penalty en fin de rencontre. Pour ce troisième rendez-vous estival, le club publie le onze suivant: Gautier Larsonneur; João Ferreira, Julien Le Cardinal, Sohaib Naïr, Kevin Pedro; Maxime Bernauer, Áron Csongvai, Jakob Breum; Thierno Ballo, Joshua Duffus, Irvin Cardona. Placé dans ce trio intermédiaire avec Csongvai et Breum, Bernauer signe sa troisième titularisation successive au milieu selon les sources officielles.
Les trois matches permettent donc un relevé précis et borné: FC Biel-Bienne le 11 juillet, Servette FC le 18 juillet, Rangers le 22 juillet; à chaque fois, Maxime Bernauer débute dans le secteur médian. La répétition sur trois dates et face à trois adversaires différents confirme une pratique d’Ian Cathro au début de la préparation. Elle n’autorise pas à conclure que le joueur a abandonné la défense centrale, ni à annoncer une hiérarchie de saison qui ne figure pas dans les communications du club.
Un usage différent du cadre présenté en 2025
Le contraste avec le cadre officiel antérieur est documenté. Le 11 juin 2025, l’ASSE a annoncé avoir levé l’option d’achat de Bernauer, arrivé du Dinamo Zagreb pendant l’hiver précédent, et l’avoir lié au club jusqu’en 2027. Dans ce communiqué, le club le qualifie de défenseur et le désigne à deux reprises comme « défenseur central ». L’article rappelle également ses 11 apparitions de Ligue 1 lors de ses six premiers mois stéphanois. Les titularisations de juillet 2026 ne modifient pas ce contrat; elles montrent que son emploi dans les trois premiers amicaux a différé de la présentation faite au moment de sa signature définitive.
L’identité du joueur ne prête pas à confusion. La fiche officielle de l’ASSE présente Maxime Bernauer, 28 ans, né le 1er juillet 1998 à Hennebont et au club depuis janvier 2025. Elle retrace une formation au Stade Rennais, des passages par Concarneau et Le Mans, ainsi qu’un parcours plus long au Paris FC avant le Dinamo Zagreb. Ces éléments correspondent à ceux du communiqué contractuel de juin 2025. Ils concernent donc bien le même Bernauer que celui aligné au milieu lors des trois premiers tests de l’été 2026.
La conclusion factuelle est limitée mais solide: les comptes rendus officiels confirment trois titularisations de Maxime Bernauer au milieu pour ouvrir la préparation de l’ASSE. Ils ne confirment ni un nouveau poste définitif ni une justification détaillée de l’entraîneur. Pour qualifier la suite de son utilisation, il faudra s’appuyer sur les compositions et les déclarations que le club publiera après ces trois premières rencontres, plutôt que prolonger cette série au-delà de ce que les sources établissent.