À Saint-Étienne, on adore les élans. On aime moins les retombées. Depuis quelques semaines, l’ASSE donne l’impression d’un moteur qui tousse au moment où il faudrait avaler la côte en danseuse. Le débat sur Philippe Montanier est devenu inévitable, mais il serait trop facile de tout lui mettre sur le dos. La vérité est plus désagréable: cette équipe a un problème de continuité. Et ce problème dépasse le nom inscrit sur le banc.
Montanier a d’abord apporté quelque chose de très concret: une forme de remise en ordre. Moins de folie, plus de structure. Une équipe qui, par séquences, a retrouvé des repères et une certaine cohérence. Mais à l’approche du sprint final, le tableau s’est assombri: moins d’allant, moins de tranchant, et une sensation de crispation dès que l’adversaire s’installe dans les 30 mètres. Ce n’est pas seulement une question de style. C’est une question de confiance, et de jambes.
Le physique, ce juge de paix qui ne négocie jamais
La gestion de la charge de travail est devenue un sujet probable dans l’explication du trou d’air. Quand une équipe finit ses matchs en apnée, quand les courses de haute intensité se raréfient, quand les retours défensifs deviennent des demi-promesses, le football redevient brutalement simple: celui qui court moins subit plus. Et quand, en plus, les blessures s’invitent, le puzzle se recompose sans cesse. À force de bricoler, on finit par perdre le fil du plan initial.
Montanier a aussi été confronté à un dilemme classique: ménager pour éviter la casse, ou pousser pour garder le rythme. Le problème, c’est que l’ASSE a parfois semblé faire les deux… sans réussir ni l’un ni l’autre. Résultat: des joueurs diminués, d’autres sur-sollicités, et une équipe qui n’arrive pas à maintenir un niveau d’exigence stable. Ce n’est pas une nouveauté absolue dans l’histoire récente du club, et c’est bien ça qui inquiète: le dénominateur commun, ce sont les mêmes fragilités collectives qui reviennent, quel que soit le décor.
Sur le fond de jeu, l’animation offensive a perdu en spontanéité. Moins de mouvements coordonnés, moins de prises de risque, moins de situations créées “par le jeu”. L’ASSE a parfois donné l’impression d’attendre que le match lui offre une solution, plutôt que de la fabriquer. Là encore, ce n’est pas uniquement une question de consignes: c’est aussi une question de leadership sur le terrain, de connexions entre lignes, de joueurs capables de répéter les efforts et les bonnes décisions.
À la veille d’un dernier rendez-vous qui peut tout décider, l’ASSE n’a pas besoin d’un grand procès. Elle a besoin d’un constat lucide: l’équipe ne manque pas seulement de talent, elle manque de constance. Et la constance, c’est ce qui sépare une montée tranquille d’une montée au forceps… ou d’un été à se demander ce qui a encore échappé au club.